马尔济斯是西施犬吗？
不是，虽然两者长相很相似。 马尔济斯（Maltese）是一种小型的玩赏犬，来自马耳他，有“小猫”之称。该品种原产于地中海地区，尤其是马耳他的塞普特岛。1934年，该品种在美国获得认可并正式引入。 早期的马尔济斯犬外形与如今的马尔济斯犬大相径庭，被毛浓密且具有弹性，如同鬃毛一般覆盖着全身。后来人们用剪刀修整其外观和轮廓，逐渐演变成了现在这样一只长毛垂耳、体态轻盈的可爱小狗。
如今我们所见到的马尔济斯犬，是100多年以前的形态和大小经人工培育而成的。这些小狗的性格也一如人类所期望的那样，非常温柔而且容易驯服。但它们作为猎犬的祖先所拥有的能力却渐渐消失了。 目前，全世界各地的马尔济斯犬都有着同样的体型和外貌，这是由20世纪初美国一位名为路易斯·卡贝尔（Louis Cabel)的育犬者创造的，他也因此被认为是这一品种的培育者。
在二十世纪二三十年代的美国，宠物市场开始兴起，各种新奇古怪的宠物备受喜爱。卡贝尔利用各种机会展示自己的“小猫”，并在报纸杂志上发表文章来宣传自己的宠物。最终，这些图文并茂的文章结集成书，书名就是《小精灵》（The Poodle Kittens）。 这本书成了许多家庭拥有马尔济斯犬的指南，书中详细介绍了卡贝尔是如何让一只只普普通通的玩赏犬变成惹人喜爱的“小猫”的。通过照片可以看到，这些小犬刚被买到手时都长着宽大的爪子，尖利的牙齿，以及长长的被毛——完全不像现在的样子。
卡贝尔首先给它们剪掉了毛发，修齐了轮廓；接着，为了得到更圆更大的眼睛，他在每只眼周围都打上了胶水；然后，为了让它们能有卷翘的耳朵，他用梳子给它们的耳朵灌水，直到耳朵直立起来；最后，为了让这些小东西能够像猫一样地扑腾玩耍，他训练它们从桌子上面跳下来，并且学会“站立”“坐下”“趴下”等动作。 从此之后，这种小巧迷人、聪明伶俐的玩具犬就风靡世界了。